23 habitantes de Saint John atraparon pelusas de ropa durante un año para mantener los microplásticos fuera de las vías fluviales

Mar 25, 2024

Taylor Kormann no sabía qué esperar cuando se inscribió para recolectar los restos pegajosos de sus ciclos de lavandería durante un año como parte de un proyecto de ciencia ciudadana para el Programa de Acción de la Costa Atlántica.

"Fue casi impactante ver lo que salía de la lavandería", dijo Kormann.

Kormann y otros 22 residentes de Saint John pasaron 2022 recogiendo la pelusa húmeda de sus lavadoras para medir los microplásticos que sus ciclos de lavado contribuían al sistema de agua de la ciudad.

A los participantes se les entregó un filtro simple que se conectaba a la manguera de drenaje de la máquina. En total lavaron más de 2500 cargas, limpiando el filtro cada 10 a 15 cargas.

La pelusa se secó, se pesó y se recogió y, a finales de año, el total podría llenar aproximadamente una pequeña bolsa de basura.

Kormann dijo que limpiar el filtro fue fácil y solo tomó unos minutos, pero dijo que podría ser un poco desagradable si se deja reposar. "Es una empresa un poco maloliente, como se puede imaginar", dijo Kormann. "El agua pasa y luego queda este tipo de suciedad en [el filtro] por un tiempo.

"Crees que tu ropa está limpia... pero ver lo que sobra y lo que se va por el desagüe fue realmente sorprendente". En su informe sobre el proyecto, ACAP describió los microplásticos como "piezas de plástico muy pequeñas (menos de 5 mm) que ingresan a nuestros ríos y océanos y representan una amenaza para una multitud de formas de vida acuática".

Las fuentes incluyen fibras sintéticas de la ropa, así como microfibras de productos de higiene y basura. El informe dice que ACAP ha encontrado microplásticos presentes en las aguas superficiales y en el puerto de Saint John, "siendo las microfibras las más abundantes".

Roxanne MacKinnon, directora ejecutiva de ACAP, dijo que el proyecto de ciencia ciudadana produjo un total de tres libras de residuos de ropa seca que contenían aproximadamente 74 millones de microfibras.

MacKinnon dijo que esa cantidad es suficiente para llenar un vaso de agua. Dijo que llegaron a esta cifra utilizando un método de cálculo creado por investigadores que realizaron un estudio similar en Parry Sound, Ontario, en 2021. Esto permitió al ACAP estimar la cantidad promedio de microplástico en función de los miligramos de muestras de pelusa que recibieron de sus Participantes. "Realmente queríamos tratar de llegar a un número, tanto para la ciencia... pero también desde el punto de vista de la educación comunitaria", dijo MacKinnon, "para ayudar a las personas a comprender la pequeña acción que tomaron en casa, el gran impacto que eso tuvo". en realidad tenía en general." Kormann está de acuerdo. "Si es algo pequeño que puedo hacer para ayudar a avanzar en la investigación y en la comprensión, entonces es algo que estoy feliz de hacer".

Las microfibras para lavar ropa son una forma de contaminación del agua, dijo MacKinnon, ya sean de plástico o de fibra natural.

"La cantidad de fibras que estamos empezando a ver en nuestras vías fluviales es preocupante a medida que nuestra población crece. A medida que continuamos usando más fibras no naturales, comenzamos a ver más de estas en nuestras vías fluviales cuando tomamos muestras de microplásticos. ".

En un estudio de 2018, ACAP Saint John encontró microplásticos en todas las vías fluviales de la ciudad. MacKinnon dijo que actualmente no se comprende bien el daño potencial que estos tienen para los humanos, ya que el campo de investigación aún está en desarrollo.

"Estamos viendo que cada vez se realizan más investigaciones para tratar de determinar cuáles son los impactos a largo plazo, porque estamos en el medio de eso", dijo.

"Por eso es difícil distinguir qué harán los microplásticos dentro de 60 años".

Sin embargo, basándose en el conocimiento de lo que los grandes contaminantes plásticos hacen a la vida silvestre marina, MacKinnon dijo que hay motivos de preocupación.

"La vida marina, las aves marinas y las ballenas llegan con el estómago lleno de plásticos de gran tamaño", afirmó.

"¿Qué hacen los plásticos finos, que no podemos ver, que están llegando cada vez más a la vida silvestre y a los humanos", dijo MacKinnon.

Los filtros de lavandería tienen un costo, dijo, pero sería "un sueño" si más hogares los instalaran.

Los filtros que ACAP entregó a los participantes se llaman Lint Luv-R y están fabricados por una empresa de Nueva Escocia y se venden por alrededor de 150 dólares.

"Sería maravilloso ver que más personas adoptan esto en toda la ciudad".

Kormann dijo que le gustaría que la industria también se interesara.

"Tal vez podamos diseñar mejores electrodomésticos, mejores tecnologías que lo filtren automáticamente", dijo Kormann. Hasta entonces, Kormann planea seguir usando su filtro aunque el estudio esté terminado.

Reportero

Nipun Tiwari es un reportero asignado a la participación comunitaria y radicado en Saint John, New Brunswick. Puede comunicarse con él en [email protected].

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