La escuela secundaria recuerda a la astronauta judía Judith Resnik y a sus compañeros de tripulación del Challenger

Jul 31, 2023

Nota del editor: este es el capítulo 24 del volumen 3 de la trilogía de 2022 del editor emérito Donald H. Harrison, “Schlepping and Schmoozing Along the Interstate 5”. Los tres libros, así como otros escritos por Harrison, se pueden comprar en Amazon.com.

Charlando y charlando a lo largo de la Interestatal 5, Salida 30 (Sorrento Valley Road): Escuela Intermedia Challenger

Desde la Interestatal 5 en dirección norte, tome la salida 30 (Sorrento Valley Road) y gire a la izquierda en Sorrento Valley Boulevard; Siga a la derecha en Camino Santa Fe, luego a la izquierda en Mira Mesa Blvd. y otra a la izquierda en Parkdale Avenue. La escuela secundaria, a la izquierda, está en 10810 Parkdale Avenue.

SAN DIEGO – Excepto en los años de la pandemia de COVID, la Escuela Intermedia Challenger ha celebrado una ceremonia conmemorativa el 28 de enero (o lo más cerca posible si esa fecha cae en fin de semana) para recordar a los siete astronautas que murieron en la explosión del Challenger. nave espacial el 28 de enero de 1986.

Los siete astronautas reflejaron la diversidad estadounidense. Entre ellos se encontraban el teniente coronel de la Fuerza Aérea Dick Scobee, comandante de la nave espacial; Comandante de la Marina. Michael J. Smith; el ingeniero eléctrico Gregory Jarvis; el físico Ronald McNair, el segundo afroamericano en el espacio; y estos tres “primeros”: el teniente coronel de la Fuerza Aérea Ellison Onizuga, el primer japonés-estadounidense en el espacio; Christa McAuliffe, la primera profesora en el espacio; y Judy Resnik, la primera mujer judía en el espacio.

Tamra Winchell, secretaria de consejería y registradora de la escuela secundaria Challenger, dijo que en años sin pandemia, nuestro personal y estudiantes generalmente se reúnen en nuestro Shuttle Court, que es un mosaico a escala 1/10 de un transbordador espacial para observar el monumento conmemorativo”. A cada uno de los siete estudiantes se les asigna la oportunidad de contar sobre la vida de uno de los astronautas, y hay un momento de silencio y un sonido de grifos después de esas presentaciones.

Antes de recitar biografías, la escuela lleva a cabo una ceremonia patriótica que incluye la presentación de colores, el juramento a la bandera, la interpretación del estandarte estrellado por parte de la banda avanzada de la escuela y una presentación del equipo de instrucción desarmado. En 2019, un estudiante leyó el poema “Alto Vuelo” como parte de la ceremonia. El poema fue escrito por John G. Magee en 1941. El presidente estadounidense Ronald Reagan citó su primera y última línea en un discurso televisado a la nación después de la explosión del Challenger: “¡Oh! Me he liberado de las amarras ataduras de la Tierra... Extendí mi mano y toqué el rostro de Dios”.

En los homenajes a los estudiantes, dijo Winchell, "cuentan desde el punto de vista de los astronautas una lista de sus logros educativos y profesionales, lo que pretendían hacer en la misión y quién les sobrevivió".

En la biblioteca de la escuela se exhiben fotografías de los siete astronautas y, según Winchell, “tenemos una junta tórica del transbordador y algunos otros elementos en exhibición y a menudo los sacamos para que las clases puedan visitarlos y ver documentos originales, como documentos antiguos. periódicos, álbumes de recortes y otros artículos sobre el programa del transbordador espacial”. Un año, la astronauta Ellen Ochoa, cuyo hermano trabajaba en el distrito escolar, hizo una visita especial al campus.

Desafortunadamente, hasta donde sabe Winchell, la escuela secundaria nunca tuvo la oportunidad de conectarse con Marvin Resnik, residente de Encinitas, un optometrista jubilado que era el padre de Judy Resnik. Marvin Resnik murió en 2010 a la edad de 90 años. Aunque Judy Resnik se había criado en Akron, Ohio, su padre y su segunda esposa, Betty, se habían mudado a Encinitas en 1987, un año después de la fatal explosión.

Judy Resnik había obtenido un doctorado en ingeniería de la Universidad de Maryland en 1977, después de haber trabajado como ingeniera de diseño para RCA. Según una hoja informativa publicada por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), “Sus proyectos mientras trabajaba en RCA… incluían el diseño de circuitos y el desarrollo de circuitos integrados personalizados para sistemas de control de radar de matriz en fase; especificación, gestión de proyectos y evaluación del desempeño de equipos de sistemas de control, y soporte de ingeniería para programas de sistemas de telemetría y cohetes de sondeo de la NASA”.

En otras palabras, ella era una profesional. Después de su formación como astronauta, participó en 1984 en el vuelo inaugural de siete días del Orbiter Discovery con sus compañeros astronautas Hank Hartsfeld, Mike Coats, Steve Hawley, Mike Mullane y Charlie Walker. Su trabajo consistía en operar el sistema de manipulación remota, más conocido como el "brazo robótico" del Discovery.

Como apenas la segunda mujer en el espacio, precedida por la astronauta Sally Ride, Resnik fue objeto de una tremenda curiosidad mediática. Después de que ella y otras mujeres fueran seleccionadas para el programa, en 1981, un joven reportero de la televisión nacional, Tom Brokaw, siguió incitándola a hablar sobre las diferencias de género entre los astronautas, pero Resnik se negó a involucrarse profundamente en esa línea de investigación.

P. Brokaw – Una vez que ingresaste al programa, ¿no se demostró un poco de resentimiento, un poco de machismo? Estás entrando en un mundo muy masculino, de piloto de combate, ¿verdad?

A. Resnik – En absoluto. De hecho, creo que todos hicieron todo lo posible para asegurarse de que fuéramos tratados como iguales.

P. Brokaw: ¿Hay algo en el programa espacial que las mujeres inherentemente hagan mejor que los hombres?

A. Resnik – No, que yo sepa. Somos más pequeños, pero eso es lo único.

P. Brokaw – ¿Qué sucede cuando conoces a un hombre que no está en el programa espacial y no sabe quién eres y le dices: 'Soy un astronauta'? ¿Dice: 'Ah, eres demasiado lindo para ser astronauta'? ¡Vamos señora, no puede ser astronauta!'

A. Resnik – Les digo que soy ingeniero.

P. Brokaw – ¿Algunos hombres se sienten amenazados por el hecho de que usted sea astronauta?

A. Resnik – No lo sé. Si lo son, probablemente no sean mis amigos. A toda la gente que conozco no les molesta. Eres una persona profesional hagas lo que hagas, ya seas astronauta, médico o amigo.

P. Brokaw: ¿Hay discusiones en Houston sobre lo que sucederá cuando hombres y mujeres vayan juntos al espacio por primera vez?

A. Resnik – Entre nosotros no hay discusiones.

Brokaw luego preguntó si era posible que se desarrollaran relaciones románticas entre astronautas y astronautas.

Resnik respondió: "Bueno, creo que desde nuestro punto de vista, estamos tan acostumbrados a trabajar juntos profesionalmente que nos consideramos colegas profesionales en tierra y en órbita o lo que sea, y lo consideramos de esa manera, punto".

Brokaw lo intentó una vez más: “¿Crees que llegará el momento en que habrá romance en el espacio?”

Resnik respondió: “¿Cómo puedo saberlo? No podría decirte eso”.

Cuando entrevisté a Marvin Resnik en 1987, me dijo que su hija Judy se había mostrado igualmente reticente a hablar de ser judía o a delinear sus sentimientos sobre la religión.

“Ella no quería ser conocida como 'mujer astronauta o 'astronauta judía'”, me dijo.

“Ella decía: 'Por supuesto que soy judía, pero no lo practico. La religión no entra en mi vida.' Ella era una científica”, comentó Marvin Resnik.

Algunos amigos judíos que intentaron persuadir a Judy Resnik para que hablara con sus grupos se quejaron de que ella los desanimaba, pero la razón era que todas las apariciones públicas, independientemente del grupo solicitante, tenían que ser autorizadas por la NASA, dijo su padre. Señaló que la NASA aprobó los discursos de Hadassah y B'nai Brith.

Marvin y Betty estaban en el Centro Espacial de Houston observando el lanzamiento cuando ocurrió la explosión. “Lo supe de inmediato”, se estremeció. "Vi la explosión y no vi nada parecido a una pieza cayendo, así que lo supe".

Betty comentó: “Todo iba tan hermoso. Fue un lanzamiento hermoso”.

Judy tenía apenas 36 años cuando la explosión acabó con su vida y la de sus compañeros.

Aunque la astronauta había dicho que la religión no formaba parte de su vida como científica, su época de crecimiento fue una historia diferente.

Marvin, quien se describió a sí mismo como un no creyente, sin embargo sirvió durante siete años como cantor de los Días Santos en la Congregación Beth Israel en Washington, Pensilvania, donde había vivido antes de mudarse a Encinitas. Su explicación: “Me gusta cantar”. Como tenor, dijo que también le gustaba cantar el “Ave María” en los servicios religiosos.

Cuando era niña, Judy asistió a la escuela hebrea en la sinagoga Beth El en Akron, Ohio; se convirtió en un bat mitzvá; y continuó su educación judía en una escuela secundaria hebrea. Mientras Judy estaba en la secundaria, el perro de la familia murió y Judy llevó a dos amigos a un rincón de la sala de su casa y cantó el Kadish. Cuando Judy todavía era una adolescente, Marvin y su primera esposa, Sarah, se divorciaron. Judy eligió vivir con su padre, cuya decisión de casarse más tarde con Betty, entonces bautista, fue controvertida entre los miembros mayores de la familia. Betty se convirtió al judaísmo para evitar que sus padres repudiaran a Marvin. El padre de Marvin no habló con Betty durante dos años, hasta que finalmente cedió.

Judy, una estudiante brillante, fue una de las 16 mujeres en la historia de los Estados Unidos que recibió una puntuación perfecta en su Prueba de Aptitud Académica (SAT). Mientras estudiaba en Carnegie Mellon, se unió a Alpha Epsilon Phi, una hermandad de mujeres judía.

Su breve matrimonio con Michael Oldak comenzó bajo una jupá en una ceremonia ortodoxa.

Marvin relató que tenía un tío por parte de su madre que era rabino ortodoxo en Israel, y que cuando iban de visita juntos, debatían sobre religión. El tío sostuvo que los cinco libros de la Torá fueron escritos por Dios y entregados a Moisés en el Monte Sinaí, Marvin tomó la posición de que la Torá fue escrita por hombres. Citó evidencia científica; su tío citó la tradición.

En algún momento del camino, Judy decidió que la ciencia sería la ganadora de este y otros argumentos similares.

*Donald H. Harrison es editor emérito de San Diego Jewish World. Se le puede contactar a través de [email protected]